中国是一个多地震的国家。据历史记载，许多古代建筑在地震时被震毁。这些精美绝伦的建筑艺术品都随之坍塌，消失了。但是有些木结构古建筑却依然没有倒塌。
独乐寺坐落在蓟县城内，是中国首批公布的重点文物保护单位，是一座享誉中外的千年古刹。独乐寺始建于唐太宗贞观十年（公元636年），辽代统和二年（公元984年）重建。，其中的观音阁柱子是一截一截叠起来的。清康熙年间曾发生一次８级地震。１９７６年又发生唐山大地震。这两次地震使许多建筑毁于一旦，而这座观音阁却安然无恙。
木结构的建筑，诸如琉璃瓦大佛殿等等反而未因地震而塌倒，浙江宁波市洪塘镇北的保国寺，历经千年风雨，经受多次台风袭击和地震考验，迄今岿然不动。实为古代建筑的珍品。其主要原因，是因为木结构其交接处用榫卯作结合点，木构的榫卯有弹性，这样在暴烈的震动中，榫卯有活动性，所以它具有抗震的性能。
山西省灵丘一带曾发生一场震中裂度为九度的地震，各种琉璃瓦建筑物倾刻倒塌，唯有位于应县震区高达６７公尺的佛宫寺释迦塔丝毫无损。前几年，应县一带发生５──６级地震。１９９８年张家口地震又波及应县，释迦塔仍象没事儿似的。更为神奇的是这个木塔在避雷防火方面深不可测。历史上的好多木塔曾毁于雷击，葬身火海，而 应县木塔却经受住了无数次特大雷击，没有对它造成任何损害。如果是其它木质建筑，早就化成灰烬了。
更令人不可思议的是，从公元１４８７年到１７２１年，由于多次地震，西安小雁塔有过三裂三合的神奇经历。第 一次明成化末年，长安地震，土裂尺许。正德末年，地再震， 塔却一夕如故。第二次是明嘉靖乙卯年地震，塔裂为二，癸卯年复震，塔合无痕。第三次是清康熙辛未年震，塔又裂，辛丑年复合。史料所记载的这６次地震中，有几次是破坏性极强的。
中国古建筑神奇的抗灾功能，不但引起了中国科学家的兴趣，也一直是全球考古学家和建筑学家关注的焦点。遗憾的是虽然研究者们提出了种种假说，如建筑结构说，地质结构说，地理环境说等等，但均是一家之言，至今没有定论。还有待学者专家们进一步破译。
经历多次地震和其它自然灾害的侵蚀,各类古建筑仍能保留至今,说明它们具有一定的抗震防灾能力,但其中也有不少古建筑在地震中呈现出不同程度的损坏。了解琉璃瓦古建筑的震害特点,对于研究古建筑的抗震性能及其震害规律是十分必要的。木构建筑与砖石结构比较来说是耐震的，在无数次大的地震中所保留下来的大多数都是木构或以木结构为主体的建筑。